ลำธารต้นน้ำซึ่งคิดเป็นร้อยละ 70 ของลุ่มน้ำทั้งหมดเริ่มปนเปื้อนเกลือมากขึ้นเรื่อยๆ สารประกอบที่ดูไม่มีพิษมีภัยกำลังไหลลงสู่ลำธารและน้ำใต้ดินอันเป็นผลมาจากการเกษตร การทำเหมืองแร่ การขยายตัวของเมือง และการปล่อยน้ำเสีย ทำให้ต้นน้ำมีความเค็มมากขึ้นเรื่อยๆปรากฏการณ์นี้เรียกว่าการทำให้เค็มได้เปลี่ยนองค์ประกอบของลำธารน้ำจืดอย่างช้าๆ และส่งผลเสียต่อจุลินทรีย์และสัตว์ที่อาศัยอยู่ในน้ำเหล่านั้น การเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศเหล่านี้สามารถเปลี่ยนแปลงสายใยอาหารน้ำจืดทั้งหมด ซึ่งอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสัตว์หลายชนิดและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในวงกว้างที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก
เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิจัยจากเวอร์จิเนียเทคได้รับทุนสนับสนุน 700,000 ดอลลาร์
จากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ เพื่อศึกษาว่าการเปลี่ยนแปลงความเค็มจากการทำเหมืองอาจส่งผลกระทบต่อใยอาหารในน้ำอย่างไร ภูมิภาคแอปพาเลเชียนเป็นแหล่งที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูงมากและมีลำธารต้นน้ำที่เปราะบางจำนวนมาก จึงมีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องทำความเข้าใจว่าความเค็มของน้ำจืดที่เพิ่มขึ้นส่งผลต่อใยอาหารในสภาพแวดล้อมเหล่านี้อย่างไร
Sally Entrekin, รองศาสตราจารย์ภาควิชากีฏวิทยาของ วิทยาลัยเกษตร และวิทยาศาสตร์สิ่ง มีชีวิตกล่าวว่า “ทีมงานของเรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้มีโอกาสค้นหาว่าต้นน้ำที่มีความเค็มจะส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในการหมุนเวียนคาร์บอนผ่านการเปลี่ยนแปลงพลังงานของสายใยอาหารได้อย่างไร” ของผู้นำโครงการศาสตราจารย์ Stephen Schoenholtz และรองศาสตราจารย์ Daniel McLaughlin จากDepartment of Forest Resources and Environmental Conservationทั้งสองจากวิทยาลัยทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม รองศาสตราจารย์ Erin Hotchkiss จากภาควิชาวิทยาศาสตร์ชีวภาพในวิทยาลัยวิทยาศาสตร์ ; และ Carl Zipper ศาสตราจารย์กิตติคุณจาก School of Plant and Environmental Sciencesก็เป็นผู้นำทุนเช่นกัน ในฐานะบริษัทในเครือของ Global Change Center (GCC) และFreshwater Salinization Working Groupทีมงานได้รับทุนสนับสนุนเบื้องต้นจากทุน เมล็ดพันธุ์ GCC ที่สนับสนุนการพัฒนาการศึกษาสามปีนี้
ซึ่งพวกเขาจะขยายความร่วมมือกับนักการศึกษาและนักวิทยาศาสตร์
ในท้องถิ่นในภูมิภาคเหมืองแร่ การวิจัยของทีมจะมุ่งเน้นไปที่ลำธารในเทือกเขา Appalachian Mountains ซึ่งการทำเหมืองถ่านหินบนผิวดินครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 2,200 ตารางไมล์ และส่งผลให้มีการเร่งการชะล้างเกลือลงสู่ลำธารต้นน้ำ ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของสิ่งมีชีวิต และมีแนวโน้มว่าการทำงานของพวกมันจะเกิดขึ้น การเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมที่มนุษย์สร้างขึ้นเหล่านี้คุกคามระบบนิเวศทางน้ำของภูมิภาค ซึ่งเป็นที่อยู่ของจุลินทรีย์และสัตว์มากกว่า 10,000 สายพันธุ์ สัตว์จำนวนมากที่อาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้มีอยู่เฉพาะในภูมิภาคนี้ และโดยรวมแล้วสภาพแวดล้อมเหล่านี้มีชุมชนแมลงน้ำที่มีความหลากหลายมากที่สุดในโลก
สิ่งมีชีวิตในน้ำสร้างใยอาหารที่ซับซ้อนซึ่งเปลี่ยนและถ่ายโอนคาร์บอนและสารอาหารอื่นๆ จากป่าโดยรอบ และมีความสำคัญต่อการสลายตัวของวัสดุจากพืช ความเข้มข้นของเกลือที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้ระบบนิเวศเหล่านี้ไม่เอื้ออำนวยต่อจุลินทรีย์ แมลง และสัตว์อื่นๆ ในท้องถิ่น และอาจทำให้ใยอาหารไม่เสถียรและส่งผลทางอ้อมต่อการอยู่รอดของสายพันธุ์อื่นๆ การวิจัยที่สำคัญนี้จะช่วยในการประเมินความเสียหายที่เกิดจากการเพิ่มขึ้นของความเข้มข้นของเกลือในน้ำจืด และอาจเป็นขั้นตอนแรกในการป้องกันความล้มเหลวของแหล่งที่อยู่อาศัยในน้ำที่สำคัญ
credit : pescalluneslanparty.com sfery.org planesyplanetas.com vosoriginesyourroots.com citadelindustry.com tomklaasen.net tglsys.net nezavisniprostor.net greensys2013.org northpto.org
